A cidade passou por uma transformação radical com a reforma urbana iniciada em 1999 com a pedonalização do Centro Histórico, que desde então se foi estendendo a toda a cidade para melhorar a qualidade urbana.

A mudança foi acontecendo segundo um modelo que retira espaço aos automóveis para ganhar espaço público para se dedicar a outras atividades relacionadas com a convivência e a sociabilidade. Assim, promove-se a mobilidade natural (especialmente pedonal) em detrimento da mobilidade motorizada.

Desta forma, recuperam-se ruas e praças como lugar de encontro entre cidadãos com base no direito fundamental ao espaço público, reduz-se a emissão de gases com efeito de estufa, diminui-se a violência rodoviária, generaliza-se a acessibilidade universal, as bicicletas são integradas sem espaços segregados, promove-se o consumo local e a economia circular, tudo com uma enorme participação social.

Graças ao novo modelo, a cidade começa a tornar-se conhecida no mundo como uma referência de qualidade urbana apoiada por inúmeros prémios internacionais recebidos em Bruxelas, Dubai, Nova Iorque, Hong Kong, entre outros. A aposta na cidade como espaço de qualidade é a principal referência desta capital de província neste momento.