O belo claustro de São Francisco, jóia do gótico galego, testemunha a existência de um antigo convento na parte alta de Ourense, no sopé de Montealegre. Foi fundado no século XIV, após o incêndio que destruiu o primeiro convento franciscano da cidade, na atual Praça do Correxidor. A ordem permaneceu aqui até ao século XIX.

Em 1843 o antigo convento foi transformado em quartel de infantaria, que permaneceu em atividade até 1984. A mudança de utilização desencadeou inúmeras reformas, sendo a mais significativa, em 1928, com a transferência da cabeceira e da fachada da igreja para o Parque de San Lázaro, onde se mantém até hoje. O claustro, aberto a visitas, ficou assim órfão.

Declarado Monumento Histórico-Artístico em 1923, o Claustro de São Francisco sobreviveu à sua malfadada história, conservando praticamente intacta a beleza dos seus 63 arcos, todos decorados com motivos vegetais, animais (reais e fantásticos) e humanos esculpidos em pedra. Embora seja considerado um exemplo claro do gótico galego, está bem presente a influência românica .